El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos confirmó la semana pasada la presencia del gusano barrenador en los Estados Unidos.

Esta peligrosa plaga puede afectar gravemente al ganado, las mascotas y la fauna silvestre, y con menos frecuencia, a las aves y a los seres humanos. Con su regreso, expertos en Extensión de Oklahoma State University ofrecieron a los ganaderos información útil.

No es un gusano, sino una larva de mosca

El nombre gusano barrenador del Nuevo Mundo puede ser engañoso, dijo Rosslyn Biggs, DVM, especialista en ganado vacuno de la Extensión de la OSU.

No son gusanos. En cambio, la preocupación radica en un tipo específico de mosca. La mosca deposita sus huevos en una herida abierta, y las larvas resultantes se alimentarán de tejido vivo, a diferencia de las larvas más comunes que comen tejido muerto o en descomposición. Incluso heridas tan pequeñas como la picadura de una garrapata pueden infestarse.

Las moscas del gusano barrenador se parecen a otras moscas comunes, explica Jonathan Cammack, especialista en entomología y parasitología en ganado del Servicio de Extensión de OSU.

“Tenemos moscas de color verde metálico que están fuertemente asociadas con nuestro ganado”, dijo. “Existe una mosca muy similar a la mosca doméstica que solo se alimenta de estiércol de vaca. "Hay moscas de colores metálicos y moscas no metálicas que se alimentan de estos materiales en descomposición, y han estado ahí durante bastante tiempo, pero no son gusanos barrenadores", dijo Cammack.

No hay problemas con el suministro de alimentos

Biggs recalcó que el gusano barrenador no es una enfermedad, sino una infestación. Tras el tratamiento, el ganado afectado puede incorporarse sin peligro a la cadena alimentaria. El gusano barrenador no infesta la carne, las frutas, las verduras ni ninguna otra fuente de alimento.

“No tenemos ninguna preocupación relacionada con la seguridad alimentaria”, dijo Biggs. “Los animales que han sido infestados, después del tratamiento, pueden incorporarse sin problemas a la cadena alimentaria”.

Las buenas prácticas reducen el riesgo

Biggs hizo hincapié en la importancia de contar con la documentación adecuada antes de trasladar animales a través de las fronteras estatales. Siempre se requiere un certificado de inspección veterinaria, pero si los ganaderos trasladan animales a un estado de destino, es posible que se necesiten requisitos más estrictos.

“Naturalmente, las moscas solo tienen la capacidad de volar distancias relativamente cortas”, dijo Cammack. “Quizás recorren entre cinco y diez millas a lo largo de su vida, mientras la mosca hembra busca un animal huésped sobre el que depositar sus huevos. Muchos de los grandes saltos que hemos visto en el último año y medio en México se deben al traslado de animales, provocado por el ser humano, desde zonas infestadas por el gusano barrenador en el sur de México hasta corrales de engorda en el norte de México".

Biggs recomienda establecer una relación sólida con un veterinario si los ganaderos aún no cuentan con uno. Los ganaderos también deberían considerar la posibilidad de mejorar las medidas de bioseguridad actuales o añadir otras adicionales a sus operaciones.

“En particular, mi sello distintivo en materia de bioseguridad es la inspección diaria”, dijo Biggs. “Queremos que los dueños de animales piensen en eso y en cómo pueden ponerlo en práctica. Además, en algún momento, probablemente será necesario aplicar tratamientos y medidas preventivas al ganado".

Las prácticas adecuadas de cría de animales pueden reducir los riesgos, y también se recomienda inspeccionar a los terneros vulnerables. Los productores también deben inspeccionar periódicamente las cercas y demás instalaciones de trabajo.

“Debemos mantenernos alerta”, dijo Cammack. “Los ganaderos deben vigilar a sus animales”.

El gusano barrenador fue erradicado antes

En la década de 1950, el USDA comenzó a utilizar la técnica del insecto macho estéril para erradicar al gusano barrenador de los Estados Unidos. Al introducir machos de moscas azules estériles en las zonas infectadas, los científicos lograron alejar la infestación a lo profundo de Centroamérica durante casi cinco décadas.

“No queremos que los dueños de animales tengan miedo. Tenemos opciones, tenemos tratamientos y opciones preventivas disponibles y aprobadas”, dijo Biggs. “Les animamos a que se informen adecuadamente”.

Cammack añadió: “El USDA despliega un equipo de respuesta capacitado para monitorear y atrapar gusanos barrenadores. Establecen un perímetro y liberan machos de moscas esterilizadas en esa zona".

Los mamíferos de sangre caliente son susceptibles

Los casos de gusano barrenador suelen afectar al ganado. Pero en raras ocasiones, las aves, como las gallinas, y los seres humanos pueden infestarse. Lo más frecuente es que entren en el animal a través de una herida abierta.

“En el estado de Oklahoma, nos hemos estado preparando para esto durante los últimos 18 a 24 meses. Por lo tanto, el día a día de los dueños de animales no va a ser diferente”, dijo Biggs. “Sin embargo, estamos observando una mayor comunicación y concientización sobre la necesidad de que los dueños de animales estén atentos”.

Puede encontrar información actualizada sobre el gusano barrenador en línea en screwworm.okstate.edu y en el sitio web del Departamento de Agricultura y Silvicultura de Oklahoma. Los recursos federales se pueden encontrar en screwworm.gov, que proporcionan coordinación a nivel nacional.

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